火箭自2019-20赛季之后终于又一次打进了季后赛，他们在常规赛提前3场锁定西部第二，除了最后一场稍微戏弄了一下掘金的感情外，他们无比公平地通过大面积轮休放过了最后几个对手。
等了差不多1周后，他们的季后赛对手终于浮出了水面，那是三张苍老的脸，平均年龄36岁的库里、吉巴、追梦，勇士来了。
对于这组对决的判断，ESPN专家团的意见是6人支持勇士胜出，2人支持火箭，意思就是勇士今年大概率会完成“黑七”。到网上看各路球迷和专家的意见也大体相仿，谈到勇士时就是“成熟的球星、成熟的体系、丰富的经验”，谈到火箭就变成“干就完了”“成长的必由之路”“青春风暴”。
最疯狂的老火蜜也不会出于理性喊出“火箭总冠军”，他们就像一些饱受摧残的高中生父母，经历过太多歇斯底里的夜晚，早已脱离了小学一年级家长那种急不可耐的好高骛远，期望值一降再降早已来到谷底，终于来到了“健康就好”和“怎么着都是自己孩子”的佛系阶段——能重返季后赛就不错啦，要什么纸飞机！
火箭确实很年轻，他们平均年龄24.9岁，联盟第十年轻，但雷霆比他们更年轻，却已经至少在夺冠讨论组中，火箭虽然排到西部第二，你根本没有听到过火箭夺冠可能的讨论，他们看起来就像终于在健身房练成了恶心的肌肉男，但网友说你死肌肉，绝对干不过我家楼下那个把公共花圃改造成私家菜园的老太太。
即便撇开年龄，从球队本身的情况来看，舆论的低看也不是完全没有道理。这个道理首先源自今年西部的整体局面呈现一超多强，第2和第8只有4个胜场差，差距不大。而且火箭今年比赛最后1分钟分差在3分及以内的打了全联盟最多的33场，他们赢下了其中19场，同样是联盟最高，如果他们在这些比赛中把握度稍低一些，他们在西部的排名可能就不会像现在这样高。
火箭守强攻弱的形态确是事实，整个赛季他们防守效率能够排到联盟第5，进攻效率则在联盟第12。乌度卡只用2年时间就将火箭从22胜球队提升到52胜，防守是他主抓的项目，实际上这也符合年轻球队发展的方式，防守更多依靠球员对教练员布防策略的贯彻，是篮球比赛中相对更容易理解和执行的环节，对经验要求没有进攻端那么高，另一方面，更好的防守会要求更高的体能和身体天赋，火箭这些年攒下来的高顺位年轻天才们最不缺的就是这些。
火箭近两年没有引入任何老牌超巨，最重要的三个引援中，狄龙本身就是以防守立足，亚当斯更是极品蓝领中锋，范弗利在范乔丹和范桶之间摇摆，但这是指的进攻端而言，在防守端，范弗利特是联盟中不会被轻易点名的控卫之一，而且他在绕掩护方面的努力和机智程度，对于火箭整个防守体系的维持相当关键。因此火箭队不存在任何可能凌驾于主教练权威以上的超级自我，客观上有利于乌度卡贯彻他的防守理念。
具体来说，火箭防守端最大的杀招是对三分球的控制，而控制的基础在于防守位置的轮换，保证三分出手面前始终有人是限制的精髓，火箭留给对手的空位三分出手数量联盟第5少，大空位机会则是第3少，最终的效果就是火箭压制对手三分出手数量在联盟第2低。
而完成这一点的起点，恰恰是他们两名老将狄龙和范弗利特在面对掩护时的尽量不换防，某种程度上简化了他们身后其他年轻球员的轮换压力，在压制对手出手次数的前提下，火箭将对手三分命中率也压制到平均水平以下，在三分时代做好三分线上的防守也就完成了防守任务的58%，对手在他们面前只能投出联盟第4低的投篮效率也就不奇怪了。
从防守的侵略性来看，火箭并非绝对意义上的顶尖球队，他们擅长控制外围投射，强调防守纪律性，但缺乏直接了当的抢断、盖帽和对传球路线的破坏，这是他们和雷霆这种顶级防守强队的重要差别，同时，无法通过抢断和盖帽直接拿到球权推转换，这也是他们拥有年轻的腿脚，进攻效率却始终无法提高的重要原因之一。